sehepunkte 26 (2026), Nr. 11

Alexia Pooth / Thomas Schaarschmidt: Handwerk Ost

Viel wurde in den letzten Jahren über den Wandel von Arbeitswelten in der jüngsten Zeitgeschichte und während der ostdeutschen Transformation geschrieben. Kaum jedoch beschäftigte sich die Forschung mit dem Kleinen und Nichtindustriellen. Mit dieser Studie über das "Handwerk Ost" liegt uns - so viel sei vorweggenommen - eine Pionierarbeit vor, die als Anstoß für weitere Untersuchungen zu verstehen ist.

Im Mittelpunkt steht das über die gesamte Dauer der DDR existente private Handwerk in den ehemaligen Bezirken Potsdam und Erfurt von der Mitte der 1970er Jahre bis in die Transformationszeit der 1990er Jahre. Ausgangspunkt ist das Jahr 1976 als Wendepunkt in der Handwerks- und Gewerbepolitik. Ging es in den Jahrzehnten zuvor darum, das private Handwerk als Überbleibsel der kapitalistischen Ordnung zurückzudrängen, sollte es nun wieder gefördert werden. Der fragile Frieden zwischen Staat und Bevölkerung wurde durch die prekäre Versorgungslage bedroht. Die Staatsführung musste sich eingestehen, dass es ohne die "Meister des Mangels" (8) nicht ging. Somit trugen sie zur Stabilität der DDR bei - eine Wirkung, die sie dann in der "Wiedervereinigungsgesellschaft" (245) erneut entfalten sollten.

Alexia Pooth und Thomas Schaarschmidt analysieren Strukturen, Rahmenbedingungen und Entwicklungen des Privathandwerks sowie die damit verbundenen (Alltags-)Erfahrungen. Grundlage ist eine Kombination aus schriftlichen Quellen und Interviews mit Handwerkerinnen und Handwerkern unterschiedlicher Gewerke (vor allem Betriebsinhaberinnen und Betriebsinhabern) und Vertreterinnen und Vertretern von Handwerksorganisationen, was auch der lückenhaften Überlieferungslage geschuldet ist: Betriebsbestände sind nur selten erhalten. Die Studie fragt sowohl nach dem sozialen Status der Handwerkerinnen und Handwerkern in der DDR - und damit nach sozialer Ungleichheit im Staatssozialismus - als auch nach den Veränderungen und Handlungsstrategien im Transformationsprozess.

Erklärungsbedürftig ist, warum sich einige DDR-Bürgerinnen und -Bürger entschieden, ins private Handwerk zu gehen, denn auch nach 1976 blieb es gegenüber der volkseigenen Wirtschaft benachteiligt: Gewerbegenehmigungen waren keineswegs selbstverständlich, die Besteuerung war progressiv, die Betriebsgröße auf zehn Vollzeitkräfte begrenzt, die Materialzuteilungen waren knapp und die Entlohnung formal schlechter als in den Volkseigenen Betrieben. Auch in der staatlichen Ausbildungsplanung und Berufsberatung wurde eine Lehre in einem Privatbetrieb kaum berücksichtigt. Die Autorin und der Autor haben fünf Motivlagen herausgearbeitet, diesen Schritt trotzdem zu tun: familiäre Prägung im Handwerk, pragmatische Übernahme des Familienberufs, die Suche nach mehr Freiräumen, berufliche Neuorientierung sowie die Aussicht auf Verdienstchancen. An dieser Stelle ließen sich sicher noch Ergänzungen vornehmen wie zum Beispiel Selbstverwirklichung.

Dass es vielen Handwerkerinnen und Handwerkern wirtschaftlich gut ging, gehört wohl zu den verbreiteten Erinnerungen vieler Zeitgenossinnen und Zeitgenossen. Wie die Unterlagen zeigen, besaßen Handwerkerinnen und Handwerker die mit Abstand höchsten Spareinlagen bei der Staatsbank der DDR, die ihnen dann auch später in der Transformationszeit von Nutzen waren. Für diesen hohen ökonomischen und sozialen Status kamen gleich mehrere Faktoren zusammen: Mangelwirtschaft, von der sie sowohl profitierten als auch betroffen waren; die große Bedeutung informeller Kontakte und Tauschbeziehungen sowie Akteurinnen und Akteure, die selbstbewusst und geschickt in diesem Spannungsfeld agierten. Wie die anschaulich eingestreuten kulturellen Referenzen unter anderem auf die Witzkultur der DDR im Buch zeigen, sorgte dies auch für Ärger und Argwohn bei der Kundschaft.

Hier bleibt nach der Lektüre eine gewisse Spannung zurück. Einerseits werden die privaten Handwerkerinnen und Handwerker auch nach 1976 als von Staat und Partei bedrängt, degradiert, überwacht und bekämpft beschrieben, andererseits ist vielfach von Förderung und "Wohlfühleffekt" (174) die Rede. Betroffene sind nicht unbedingt wegen ihrer beruflichen Stellung, sondern wegen oppositionell-kirchlichen Engagements oder wegen geplanter Ausreise ins Visier des Ministeriums für Staatssicherheit geraten - genaue Zahlen fehlen. Offenbar wurden mehrere Personen mit entsprechenden Erfahrungen interviewt. Es bleibt also noch genauer herauszuarbeiten, ob sich die Mehrheit der DDR-Handwerkerinnen und -Handwerker nicht vielmehr innerhalb als außerhalb des Systems verortete, eben weil ihnen die Führung der Sozialistischen Einheitspartei Deutschlands bewusst größere Spiel- und Freiräume eröffnete und die lokalen Akteurinnen und Akteuren deren Bestand auch weitgehend sicherten - sofern die für alle DDR-Bürgerinnen und -Bürger geltenden Grenzen nicht überschritten wurden.

Dies erklärt auch das Verhalten der Handwerkerinnen und Handwerker 1989, die nicht zur nicht zur Speerspitze der Protestbewegung gehörten. Erst allmählich trauten sie sich mit berufsständischen Forderungen aus der Deckung. Ausführlich wird die Umgestaltung der ostdeutschen Handwerkskammern von "Transmissionsriemen des politischen Systems" (176) zu Interessenvertretungen westdeutscher Couleur beschrieben, die von personellen Kontinuitäten geprägt blieben. Daraus erkläre sich auch die weiterhin bestehende Skepsis vieler Interviewter, deren Vorbehalte an jene gegenüber den DDR-Kammern erinnern: Zwangsmitgliedschaft und Gebührenpflicht bei dem Eindruck, dass ihre konkreten Probleme nicht wirklich angegangen würden.

Während die Welt der DDR-Staatsbetriebe zusammenbrach, erwies sich das private Handwerk mittelfristig als ziemlich robust und wurde zum Auffangbecken für Arbeitslose. Ab Mitte der 1990er Jahre kam es zu einer wirtschaftlichen Abkühlung, die insbesondere die vielen Neugründungen schwer traf. Auch wenn Privatbesitz an Produktionsmitteln wieder zur Norm gehörte, erinnern sich die Interviewten durchgängig an die große Verunsicherung dieser Tage. Dass das Überleben der Altbetriebe kein Selbstläufer war, sondern wieder persönliches Engagement, Mut zur Neuorientierung sowie Vertrauen in das eigene Können und in der DDR erworbene Wissensbestände erforderte, zeigen die Fallbeispiele im letzten Kapitel. Dem Vorwurf, ausschließlich Erfolgsgeschichten präsentiert zu bekommen, kann an dieser Stelle entgegnet werden, dass auch den hier im Fokus stehenden Personen Verluste, Enttäuschungen und Scheitern nicht erspart blieben. Diese sozusagen positive Seite des Umbruchs blieb im Schatten der intensiven Forschung zu den Treuhandbetrieben der letzten Jahre zudem etwas unterbelichtet.

Das Buch ist kurzweilig und konzise geschrieben, nur manchmal verliert sich der Text etwas im Detail. Besonders gelungen ist der Wechsel zwischen der persönlichen, individuellen Erfahrungsebene und den übergeordneten Entwicklungen der gesamten Branche. Die Interviewten werden nicht nur auch sprachlich als Akteurinnen und Akteure "ihrer eigenen Geschichte" (258) dargestellt, es wird deutlich, dass ohne ihre Stimme eine Geschichte über diese Arbeitswelt nicht zu schreiben ist. Die Sprache ist meist nah am Lesenden. Den einen oder anderen etwas lang geratenen Satz werden die Handwerkerinnen und Handwerker der Autorin und dem Autor wohl verzeihen, ist das Buch auch explizit für sie verfasst. Dass diverse Fragen offenbleiben, schmälert den Wert des Buches nicht. Neben einer Betrachtung etwa der Frauen oder der Produktionsgenossenschaften des Handwerks wäre eine vergleichende Studie zum westdeutschen Handwerk auch für das Verständnis der Entwicklungen ab 1989/90 in Ostdeutschland höchst aufschlussreich. Also: nur Mut.