sehepunkte 26 (2026), Nr. 11

Gaudenz Freuler: Buchmalerei und Frauenmystik in Zürich um 1300

Die Neuerscheinung des Zürcher Kunsthistorikers Gaudenz Freuler weckt die Neugier nicht nur der Spezialisten, sondern aller an der mittelalterlichen Geschichte der Stadt Zürich interessierten Bewohner und Bewohnerinnen. Auf einem Stadtrundgang begegnet man heute noch den Wohntürmen mittelalterlicher Adelsfamilien und den Überresten einer mittelalterlichen Klosterkultur, die sich seit der Reformation oftmals nur noch in den Straßennamen zu erkennen gibt. Ihr gilt das Interesse des Autors.

Den Anstoß zu dieser Publikation gab jedoch eine Anfrage des Historischen Museums Thurgau in Frauenfeld zur Begutachtung einer Reihe von dreizehn Bildinitialen dominikanischer Herkunft. Sie stammen ursprünglich aus einem aufgebrochenen Antiphonar für Dominikanerinnen aus der Zeit um 1300 und befinden sich heute teilweise in Privatbesitz oder verstreut in einer Vielzahl von Museen des In- und Auslandes. Freuler weist sie alle in einer komplizierten Spurensuche dem vornehmen Frauenkloster Oetenbach in Zürich auf dem Sihlbühl zu, das in der Reformationszeit aufgehoben wurde, in seiner baulichen Substanz aber bis zu seinem Abbruch im Jahr 1902/03 das Stadtbild auf der linken Seite der Limmat bestimmte.

Im ersten Teil seiner Studie begründet Freuler ausführlich seine These einer Herkunft aus Zürich. Stilistisch kommen ihm zufolge nur die ersten beiden Jahrzehnte des 14. Jahrzehnts in Frage, als Oetenbach unter der Leitung der Priorin Cäcilia von Homberg (1317-1335) aus dem Geschlecht der Grafen von Rapperswil die Geschicke des Klosters bestimmte. Sie war eine Tochter des Grafen Ludwig I. von Homberg und Enkelin des Grafen Rudolf II. von Rapperswil. Ihr Bruder Wernher war seit 1309 Reichspfleger über die Waldstätten. Er vermachte dem Kloster Oetenbach eine Summe Geldes für den Bau der Klosterkirche und verstarb 1320 in Italien. Freuler zufolge wurden diese Bildinitialen von Cäcilia für das Kloster gestiftet, was aber nicht heißt, dass sie im Kloster entstanden sind, sondern eher von professionellen, anonymen Künstlern geschaffen wurden. Stellvertretend für dieses Künstlerkollektiv erhalten sie in der vorliegenden Studie den Ehrentitel eines "Meisters von Oetenbach".

Verwandte Stilelemente des "Meisters von Oetenbach" aus der Zeit um 1300 kann Freuler aber auch in der Buch- und Glasmalerei der Umgebung von Zürich ausmachen, wie etwa bei der Johanniterkommende Bubikon bei Zürich, die geleitet wurde von Hugo von Werdenberg, einem weiteren Mitglied des Zürcher Hochadels. Hinzu kommen die Glasmalereien des Zisterzienserklosters Wettingen, die aufgrund des Wappens auf eine familiäre Verbindung zu den Grafen von Rapperswil deuten. Nach Auffassung von Freuler liefen über sie schließlich auch die Verbindungen zum Zürcher Predigerkonvent, der 1230 gegründet worden war und in dessen Obhut nach Verlegung des Klosters auf den Sihlbühl auch die Seelsorge für die Schwestern lag. Das Kloster Oetenbach befand sich anfänglich außerhalb der Stadt und verlegte erst 1285 seinen Sitz, behielt aber noch seinen alten Namen "am Oetenbach". Erst jetzt dürfte es zu einer engen Zusammenarbeit mit den Predigern gekommen sein. Sie findet ihren bildlichen Ausdruck in einer Bildinitiale des "Meisters von Oetenbach", die sich heute in Washington DC, National Gallery of Art befindet (Freuler, Nr. 71 und Nr. 74). Sie zeigt beide Ordenszweige des Dominikanerordens vereint, wie dies erst jetzt, nach der Verlegung des Klosters auf den Sihlbühl möglich war. Zudem hat die Baugeschichte des Predigerklosters gezeigt, dass dort um 1300-1330 möglicherweise spezielle Räumlichkeiten für die Herstellung von Glas/Buchmalereien vorhanden waren. Der langjährige erste Prior Hugo Ripelin kam aus Straßburg. Von ihm wird in einer späteren Quelle berichtet, er sei ein vielbewunderter Chorsänger und Prediger gewesen, den man wegen seiner Schreib- und Malkunst und seines Werkes "Über die Wahrheit der theologischen Wissenschaft" (Compendium theologicae veritatis) hoch gelobt habe.

Die Erweiterung der Malerei und die damit verbundenen Themenvielfalt gibt in der Zusammenschau ein breites Bild der Zürcher Malerei um 1300-1320, die Freuler deshalb im zweiten Teil seiner Studie nochmals differenziert. Nun steht ganz das Thema Minne im Zentrum, was Freuler mit der Figur des "Minnemeisters" die Möglichkeit gibt, auch diesem unerschöpflichen Thema seine Reverenz zu erweisen. Wichtig für ihn ist jedoch weniger das Thema Minne, sondern die neue Bildschöpfung einer "Verbindung von weiblicher Christus-Minne in Umkreis der dominikanischen Frauenmystik in Zürich und des Manessekreises". Freuler hat diese Kernaussage mit einem Fragezeichen versehen. Meiner Meinung nach zu Unrecht. Die dominikanische Frauenmystik ist um das Jahr 1300-1320 gut belegt. Fest gemacht werden kann sie anhand des außerordentlichen Bildprogramms zur Sequenz zu Ehren des Evangelisten Johannes. Viel Material dazu bietet das Graduale von Sankt Katharinenthal sowie der sog. Pommersfelder Johannes-Libellus, mit dem sich bisher auch der Freiburger Germanist Hans-Jochen Schiewer beschäftigt hat. Ausgelassen ist hier die Bedeutung der Johannes-Verehrung für die Predigtauffassung der Dominikaner allgemein, die im Johanneskommentar des Thomas' von Aquin thematisiert wird, aber auch in den Predigten einiger Zürcher Dominikaner ausgeführt wird. Freuler geht es jedoch hier um den Part der Schwestern in den dominikanischen Klöstern, die mit Hilfe der meditativen Bilder zur Christus-Minne angeleitet werden sollten. Das gleiche Ziel liegt Freuler zufolge auch dem Kreis der Angehörigen des Manesse-Kreises zugrunde.

Dem Autor ist es gelungen, die nur wenigen Spezialisten bekannte Thematik der frühen Buchmalerei in Zürich im Zeitraum 1300 zum Gegenstand einer höchst interessanten Untersuchung zu machen. Ihm und dem Schwabe-Verlag ist zu danken für die sorgfältige, geradezu opulente Ausstattung des Bandes mit einer Fülle von Abbildungen aus allen erreichbaren Ländern und Museen der Welt.