Il De signis di Filodemo di Gadara (c. 110 - c. 40 a. C.), il cui terzo libro è trasmesso dal PHerc. 1065, è una delle sue opere più complesse e difficili, ma anche fra le più ricche di informazioni nuove o complementari su specifici aspetti del pensiero epistemologico e delle teorie del linguaggio epicureo (e stoico). L'ultima edizione del testo greco del trattato, fondata sulla revisione del papiro originale effettuata da Francesca Longo Auricchio, Adèle Tepedino Guerra e Marcello Gigante e accompagnata da una introduzione, una traduzione inglese e da saggi complementari, fu pubblicata da Philip H. e Estelle A. De Lacy: Philodemus, On Methods of Inference (Napoli 1978). In tempi più recenti, il De signis ha fatto l'oggetto del ricco e stimolante volume di Giovanni Manetti e Daniela Fausti, Filodemo: De signis. Sui fenomeni e le inferenze semiotiche (Pisa 2022) corredato di un'ampia introduzione, una traduzione italiana del testo greco dei De Lacy e un approfondito commentario. Proprio questo volume è stato preso come punto di partenza e come fonte continua di ispirazione nella preparazione dei presenti Studies on Philodemus' On Signs, concepiti come una serie di saggi il cui fine è quello di fare il punto sullo stato della ricerca sul libro filodemeo e di apportare ulteriori contributi all'interpretazione dei differenti argomenti in esso sviluppati e discussi.

La qualità dei risultati e l'ampiezza dello spettro dei temi presi in considerazione negli Studies appare evidente già da uno sguardo all'indice sommario e trova piena conferma in una lettura attenta dei numerosi contributi la cui redazione è stata affidata a studiosi competenti che hanno raggiunto risultati per lo più convincenti o almeno degni di essere presi in seria considerazione. Una sola persona potrà difficilmente offrirne una presentazione d'insieme conveniente in ragione della varietà dei temi trattati. Questo spiega (e forse anche giustifica) perché io stesso mi sia soffermato su un numero assai limitato di capitoli scelti fra quelli che rientrano nel campo delle mie specifiche competenze o che hanno attirato, per ragioni diverse, la mia curiosità.

La raccolta si declina in quattro parti, a loro volta suddivise in quindici capitoli. Precede una Introduzione firmata dai tre curatori (1-10) dove vengono presentati i fini che si sono proposti nel mettere insieme gli Studies e dove viene descritto in maniera succinta, ma efficace il loro contenuto e sottolineato il loro apporto alla comprensione del De signis.

La prima parte (13-63) è riservata agli aspetti papirologici e letterari del De signis con interventi di Margherita Erbì, Gianluca Del Mastro e Vincenzo Damiani. Se ho scelto di richiamare l'attenzione sulle pagine di Del Mastro è perché esse costituiscono un primo contributo concreto a una nuova e quanto mai auspicata riedizione attualizzata del De signis. Del Mastro propone infatti per la prima volta una ricostruzione affidabile della parte iniziale del PHerc. 1065, ridotta a pochi frammenti malconci e finora mai indagata, ma pur sempre sufficiente per calcolare la lunghezza originaria del rotolo e quindi del libro filodemeo.

La seconda parte intitolata "Sign-inference" (67-151) conta quattro capitoli (James Allen, Julie Giovacchini, Alexander Bown, Joëlle e Daniel Delattre) nei quali è esplorato, da differenti punti di vista, il nucleo teorico del De signis, ossia l'inferenza dai segni condivisa da Epicurei e Stoici e alla base delle aspre polemiche fra le due scuole delle quali è traccia evidente in quel libro. Menziono qui il contributo dei coniugi Delattre (Le choix mûri de Philodème dans le De signis). I due studiosi partono dal presupposto che il De signis offre una visione delle posizioni epicuree non monolitica relativa alla dottrina dell'inferenza segnica e che si estende al di là della logica fino a inglobare l'etica come proverebbero convergenze con specifiche dottrine esposte dallo stesso Filodemo nel quarto libro del De morte (PHerc. 1050). Queste pagine meritano ulteriori riflessioni al di là del fatto che, almeno per me, la nuova lettura proposta non appaia convincente.

La terza parte "Key concepts and Specific Topics" (155-252) riunisce cinque capitoli che affrontano temi più specificamente filosofici (Francesca Masi, Pierre-Marie Morel, Giovanni Manetti, Franco Trabattoni e Francesco Verde). Significativo è che lo sguardo vi è talora allargato anche ad altre scuole di pensiero dell'antichità (penso, in particolare, alle pagine di Trabattoni sullo sfondo aristotelico di specifiche dottrine epicuree). Fra questi contributi segnalo, quello di F. Verde che si propone di dimostrare che tre questioni basilari dell'Epicureismo (la grandezza del sole, la prolessi e il clinamen) trovano nel De signis una trattazione puntuale e, per certi aspetti, più ricca che in altre fonti parallele.

La quarta e ultima sezione "Historical Context and Reception" (255-309) è riservata allo studio del contesto storico e culturale nel quale il De signis si colloca nonché alla sua recezione moderna. Dei tre articoli (Daniela Fausti, Enrico Piergiacomi e Francesco Bellucci) mi soffermo su quello di Bellucci (Peirce and Marquand on Philodemus) dove viene indagato il ruolo del De signis nello sviluppo della logica moderna attraverso le ricerche di Marquand che nella sua dissertazione dottorale oggi perduta aveva presentato una traduzione inglese del libro filodemeo nell'edizione di Theodor Gomperz (Leipzig 1865). A complemento delle osservazioni di Peirce e Marquand (306-307) che la logica di Filodemo era un'anticipazione della teoria di John S. Mill nel suo System of Logic ("Philodemus the Mill of his day": 306), avrei ricordato quanto era già stato messo in evidenza nella stessa direzione dal medesimo Gomperz (Essays und Erinnerungen, Stuttgart 1905, 45-46), traduttore in tedesco, tra l'altro, del System di Mill.

Il volume si conclude con brevi profili dei contributori (311-314) con un indice dei nomi antichi e medievali (315-320). La bibliografia segue invece di volta in volta i singoli articoli. Sarebbe stato auspicabile anche un indice almeno dei passi del De signis citati e discussi. Questo avrebbe consentito, nei casi in cui uno o più luoghi controversi hanno ricevuto molteplici spiegazioni nell'uno o nell'altro saggio, di reperirli più facilmente e di confrontarne le interpretazioni.

Una più attenta cura redazionale avrebbe infine eliminato qualche incongruenza fra articoli di autori diversi che si ignorano talora a vicenda o si contraddicono.

In conclusione, ci troviamo di fronte a una significativa raccolta di contributi che gettano nuova luce sull'interpretazione generale e su singoli punti particolari dell'intero De signis. I risultati raggiunti risulteranno di grande utilità non solo agli attuali lettori, ma anche nel momento in cui si metterà in cantiere una nuova edizione di quel libro con l'aiuto degli innovanti mezzi tecnici dei quali dispongono oggi gli studiosi dei papiri di Ercolano e che consentono significativi passi in avanti inimmaginabili solo pochi anni orsono.

Tiziano Dorandi