Die Erforschung der Geschichte des Halleschen Pietismus und seiner transatlantischen Verflechtungen ist in den vergangenen Jahren durch umfangreiche Quelleneditionen erheblich bereichert und erleichtert worden. Mit dem von Markus Berger herausgegebenen Band Post aus der Stadt der Bruderliebe wird dieser Forschung nun eine weitere, in ihrer Perspektive besonders interessante Quellengruppe zugänglich gemacht. Im Mittelpunkt stehen acht Briefe des hallischen Pastors Johann Christoph Kunze (1744-1807), die dieser zwischen 1771 und 1800 aus Philadelphia und New York an seinen Bruder Johann Carl Kunze (1733-1814), ebenfalls Pastor, im vogtländischen Naitschau richtete.

Der besondere Wert der Edition liegt zunächst in der privaten Kommunikationssituation. Während die bisherige Quellenerschließung zu den hallischen Pastoren in Nordamerika vor allem auf deren dienstlicher Korrespondenz mit den europäischen Vorgesetzten und den Tagebüchern ihrer Amtsführung beruhte, eröffnen die Briefe an den Bruder einen anderen Zugang. Sie erlauben Einblicke in Lebensumstände, persönliche Beziehungen und Konflikte, die in der offiziellen Berichterstattung naturgemäß weniger deutlich hervortreten. Kunze berichtet über seine Gemeindearbeit, die kirchenpolitischen Verhältnisse in Nordamerika und seine Tätigkeit im amerikanischen Hochschulwesen, spricht aber ebenso über private Angelegenheiten und sein nicht immer spannungsfreies Verhältnis zu Amtskollegen und europäischen Autoritäten.

Gerade diese Verbindung unterschiedlicher Ebenen macht die Briefe für die historische Forschung interessant. Sie zeigen den Alltag eines lutherischen Geistlichen, der sich in einer religiös und politisch anders strukturierten Gesellschaft behaupten musste und dabei zugleich in den Kommunikations- und Erwartungshorizont des Halleschen Pietismus eingebunden blieb. Die Briefe dokumentieren damit nicht nur die transatlantische Reichweite hallischer Frömmigkeit, sondern auch die Herausforderungen, die sich aus der räumlichen Entfernung, den veränderten gesellschaftlichen Bedingungen und den persönlichen Handlungsspielräumen der ausgewanderten Pastoren ergaben. Besonders aufschlussreich ist dabei die Möglichkeit, die Perspektive eines in Nordamerika tätigen Geistlichen mit derjenigen seines in Europa verbliebenen Bruders zu verbinden.

Die Edition ist zugleich als Ergänzung zu dem umfangreichen Projekt Hallesche Pastoren in Pennsylvania, 1743-1825 zu verstehen. Sie erweitert das bislang erschlossene Material um eine private Kommunikationsform und macht damit eine Quellengattung zugänglich, die für die Erforschung familiärer Beziehungen und persönlicher Wahrnehmungen von besonderem Wert ist. Bergers Einleitung bietet die notwendige biografische und historische Orientierung; die Edition selbst ermöglicht es, Kunzes Mitteilungen in ihrem zeitlichen Zusammenhang zu verfolgen.

Eine gewisse Einschränkung ergibt sich aus der überschaubaren Zahl der edierten Schreiben. Acht Briefe können naturgemäß nur punktuelle Einblicke in einen über mehrere Jahrzehnte reichenden Lebens- und Wirkungszusammenhang vermitteln. Auch bleibt zu berücksichtigen, dass es sich um eine spezifische Form familiärer Kommunikation handelt, in der persönliche Mitteilungen und strategische Selbstdarstellung durchaus nebeneinanderstehen können. Gerade deshalb wäre es interessant, die Briefe noch stärker mit den übrigen überlieferten Korrespondenzen und Amtszeugnissen Kunzes zusammenzulesen. Ihr Wert liegt weniger darin, ein vollständiges Bild seiner Tätigkeit zu vermitteln, als darin, bislang weniger sichtbare Aspekte seines Lebens und seiner Beziehungen zu erschließen.

Mit Post aus der Stadt der Bruderliebe legt Markus Berger eine sorgfältig kontextualisierte Ergänzung zur Erforschung der hallischen Pastoren in Nordamerika vor. Der Band ist insbesondere für die Geschichte des Halleschen Pietismus, der deutsch-amerikanischen Beziehungen und der lutherischen Gemeinden im kolonialen und postrevolutionären Nordamerika von Interesse. Er zeigt einmal mehr, wie gewinnbringend die Erschließung privater Korrespondenzen für eine Sozial- und Kulturgeschichte des transatlantischen Protestantismus sein kann.

Benedikt Brunner